冰淇淋机黑客以9亿美元起诉麦当劳

多年来，小型初创公司 Kytch 致力于发明和销售一种设备，该设备旨在修复麦当劳臭名昭著的坏掉的冰淇淋机，结果却眼睁睁地看着这家快餐巨头像许多潜在的 McFlurry 客户的希望一样粉碎了他们的业务。现在，Kytch 转而寻求进行冷酷的报复——价值近 10 亿美元。

周二深夜，Kytch对麦当劳提起了期待已久的法律诉讼，指控该公司虚假广告和侵权干涉其与客户的合同。Kytch 的联合创始人 Melissa Nelson 和 Jeremy O'Sullivan 要求赔偿不少于 9 亿美元。

自 2019 年以来，Kytch 销售了一款手机大小的小工具，旨在安装在麦当劳的冰淇淋机内。这些 Kytch 设备会拦截冰淇淋机的内部通信并将其发送到网络或智能手机界面，以帮助所有者远程监控和排除机器的许多缺陷，这些缺陷被广泛认为已成为一个成熟的模因在麦当劳的顾客中。这家两人创业公司对麦当劳的新主张集中在这家快餐巨头在 2020 年 11 月发送给每个加盟商的电子邮件，指示他们立即将 Kytch 设备从冰淇淋机中取出。

这些电子邮件警告加盟商，Kytch 设备不仅违反了冰淇淋机的保修条款并截获了他们的“机密信息”，而且还构成了安全威胁，并可能导致“严重的人身伤害”，Kytch 将这一说法描述为虚假和诽谤。 Kytch 还指出，麦当劳使用这些电子邮件来推广由其长期电器制造合作伙伴 Taylor 制造的新型冰淇淋机，该机将提供与 Kytch 类似的功能。与此同时，Taylor 设备除了一些测试装置外，还没有看到公众采用.

Kytch 的联合创始人 Melissa Nelson 表示，这些电子邮件不仅导致麦当劳的冰淇淋机在全球范围内仍然出现故障。（根据实时跟踪问题的McBroken.com的数据，周一美国约有七分之一的机器无法使用。）它们还扼杀了 Kytch 快速增长的销售额，而这家初创公司正在起飞。“他们玷污了我们的名声。他们吓跑了我们的客户并毁了我们的业务。他们是反竞争的。他们对他们说会发布的产品撒谎，”尼尔森说。“麦当劳完全有理由知道 Kytch 是安全的，没有任何问题。这并不像他们声称的那样危险。所以我们要起诉他们。”

在发现自己与软服务超级大国发生冲突之前，Kytch 在解决麦当劳冰淇淋难题方面已经取得了一些早期成功。其与互联网连接的附加小工具帮助加盟商避免了诸如泰勒挑剔的日常巴氏杀菌周期失败时停机数小时等问题。接受《连线》采访的麦当劳餐厅老板喜欢该设备；有人说，这让他“每月轻松地节省了数千美元”，避免了收入和维修费用的损失。Kytch 表示，到 2020 年底，它拥有 500 名客户，并且每个季度的销售额都翻了一番——当麦当劳命令其特许经营商放弃 Kytch 的产品时，所有这些都烟消云散了。

去年 5 月，Kytch 首次对这家快餐冰淇淋企业进行了反击，起诉 Taylor 及其分销商 TFG 盗窃商业机密。Kytch 的创始人在那起诉讼中辩称，泰勒与 TFG 和一位特许经营权所有者合作，秘密获得了 Kytch 设备，对其进行逆向工程，并试图复制其功能。

但一直以来，Kytch 的联合创始人都暗示，他们打算在对泰勒的诉讼中利用发现程序来挖掘针对麦当劳的诉讼证据。事实上，到目前为止，Kytch 在发现过程中获得的 800 页的 Taylor 内部电子邮件和演示文稿表明，是麦当劳，而不是 Taylor，在许多方面领导了研究和制定 2020 年对 Kytch 的回应。那一年，Taylor 总裁 Jeremy Dobrowolski 在一封电子邮件中写道，“麦当劳在这方面非常火爆，”指的是 Kytch 越来越多的采用。麦当劳的一位高管后来要求conference同年 6 月与 Taylor 通话讨论 Kytch。当麦当劳与泰勒分享了它计划发送给特许经营商的杀死 Kytch 的电子邮件的草稿时，泰勒的一位高管对一位同事评论说：“我有点震惊他们愿意采取如此强势的立场。”